Ny uttalelse fra Finanstilsynet om gaveutdeling fra sparebanker til allmennyttige formål

I en nylig avsagt uttalelse legger Finanstilsynet til grunn at det ikke bør være utelukket for sparebankene å anvende deler av gavemidlene til næringsformål. Lovens vilkår om at gavemidlene skal komme til allmenn nytte kan imidlertid innebære begrensninger i hvilke næringsformål som kan motta støtte.

Er utdeling til næringsformål allmennyttig?
I forbindelse med sammenslåingen av Sparebank 1 SR-Bank og Kvinnherad Sparebank skulle Sparebank 1 SR-Bank opprette Stiftelsen SR-Bank næringsutvikling Sunnhordaland og Odda. Stiftelsen skulle ha en kapital på kr 10 000 000, og overføringen skulle skje via SpareBank 1 SR-Banks gavefond. I Finanstilsynets innstilling i saken ble spørsmålet om sparebankens gavefond kunne benyttes for å opprette en stiftelse med formål å bidra til næringsutvikling problematisert.

Det følger av finansieringsvirksomhetsloven § 2b-18 femte ledd at utbyttemidler kan overføres til stiftelse med allmennyttig formål. Av Finanstilsynets innstilling fremgår at tilsynet frykter en uthuling av bestemmelsen dersom man i for stor utstrekning godtar at bankene overfører gavemidler til stiftelser som skal gi gaver til næringsformål.

Spørsmålet er hva som ligger i begrepet ”allmennyttige formål”, og i denne forbindelse må flere hensyn tillegges vekt. På den ene siden bør ikke gaveutdelingene sammenblandes med øvrig bankvirksomhet. Sparebankene må eksempelvis ikke blande roller ved å støtte en virksomhet med gaver der banken fra før har låneengasjement. På den annen side vil gaveutdeling til næringsformål kunne bidra til utvikling av et konkurransedyktig lokalt næringsliv.

Forbud mot gaveutdeling til næringsformål
I Finansdepartementets vedtak om tillatelse til sammenslåing ble det oppstilt som vilkår at utdeling fra gavefondet til fordel for stiftelsen ikke skulle finne sted.  Videre fremgår av vedtaket at ”utdeling til næringsformål, fra en stiftelse med ”allmennyttig formål” ikke kan skje før Finanstilsynet og Finansdepartementet har tatt stilling til om og i hvilken grad utdeling til fordel for næringsformål faller innenfor rammen av begrepet ”allmennyttige formål” i § 2b-18 femte ledd”.

Finansdepartementet innførte dermed et midlertidig forbud mot at sparebanker kunne foreta gaveutdelinger til stiftelser med næringsformål. Det kan stilles spørsmål ved hvorvidt Finansdepartementet i et vedtak om sammenslåing av to sparebanker kan nedlegge forbud mot at andre sparebanker skal foreta utdelinger til næringsformål.

Sparebankers adgang til å foreta utdelinger til næringsformål vil bero på en rettslig tolkning av begrepet ”allmennyttige formål”. Det er tale om et såkalt rettanvendelsesskjønn – ikke fritt skjønn som forvaltningen rår over innenfor rammene for domstolskontroll. Vi mener at gode grunner taler for at utdeling til næringsformål i lokalsamfunnet kan omfattes av begrepet. Om utdelingen omfattes må under enhver omstendighet vurderes konkret i den enkelte sak.

Sparebanker bør i følge finanstilsynet kunne bidra til lokalt næringsliv
Finanstilsynet oversendte sin uttalelse til Finansdepartementet den 15. april i år.

I uttalelsen påpeker Finanstilsynet at en gave skal skape verdier for allmennheten. Gaver til næringsvirksomhet vil utfordre dette kravet ettersom eiere av næringsvirksomhet normalt vil utgjøre en begrenset krets. Finanstilsynet ser imidlertid også at etablering og utvikling av næringsvirksomhet vil kunne skape arbeidsplasser og generere aktivitet for andre virksomheter, hvilket åpner for at flere kan ta del i verdiskapingen som virksomheten representerer.

Finanstilsynet skriver i sin uttalelse at sparebankenes viktigste funksjon i samfunnet vil være som tilbyder av kreditt. Å tilby risikokapital til næringslivet omfattes med andre ord ikke av sparebankenes formål. Utstrakt bruk av gaveutdelinger til næringslivet vil kunne innebære en omgåelse av forbudet mot å drive annen næringsvirksomhet. Finanstilsynet påpeker derfor at støtte til løpende drift ikke vil kunne anses som allmennyttig.

Etter Finanstilsynets syn bør sparebankene imidlertid ha en mulighet til å bidra til etablering og utvikling av næringsvirksomhet. Det legges således til grunn at en del av gavemidlene bør kunne brukes til næringsformål, men slik at kravet til allmennytte innebærer enkelte begrensninger.

Som eksempler på næringsformål som faller inn under begrepet allmennyttig nevner Finanstilsynet blant annet gaver til næringsforeninger og næringssamarbeider, infrastrukturprosjekter, grunnforskning, støtte til undervisningssteder for kompetanseutvikling og støtte til forskningsstillinger.

Utdeling til stiftelse med allmennyttig formål
I vedtaket om tillatelse til sammenslåing av Kvinnherad og SpareBank 1 SR-Bank ga Finansdepartementet som vi har sett ikke tillatelse til utdeling fra Sparebank 1 SR-Banks gavefond til fordel for Stiftelsen SR-Bank næringsutvikling Sunnhordaland og Odda.

På bakgrunn av dette kunne det være grunn til å stille spørsmål ved om Finansdepartementet på generelt grunnlag legger til grunn at det ikke er adgang til utdeling av gavemidler til stiftelser som er opprettet utenfor finansieringsvirksomhetsloven.

Finansdepartementet uttaler til dette at finansieringsvirksomhetsloven § 2b-18 ikke har andre begrensninger for utdeling av gavemidler til stiftelser enn at disse har vedtektsfestet allmennyttig formål. Tilsynet legger derfor til grunn at sparebanker har anledning til å utdele gavemidler til alminnelige stiftelser etablert etter stiftelsesloven. Dette forutsetter imidlertid at stiftelsens formål er allmennyttig virksomhet.

Sparebankers adgang til å opprette stiftelser
Finansdepartementet hadde i tillegg anmodet Finanstilsynet om å foreta en vurdering av om alle alminnelige stiftelser etablert av sparebanker bør være underlagt tilsyn av Finanstilsynet.

En sparebankstiftelse er en form for finansstiftelse, og sparebankstiftelsen forvalter egenkapitalbevis i sparebanken, jfr. finansieringsvirksomhetsloven § 2d-4. Det følger av finansieringsvirksomhetsloven § 2d-1 annet ledd at Finanstilsynet fører tilsyn med finansstiftelser. Bakgrunnen for dette er nettopp det at slike stiftelsers hovedvirksomhet er forvaltning av eierandelen i den institusjon som har opprettet stiftelsen.

Finanstilsynet påpeker at en allmennyttig stiftelse etablert med gavemidler også vil representere kapital generert fra sparebankvirksomhet. Slike stiftelser vil imidlertid i utgangspunktet ikke ha eierinteresser i den institusjon sparebanken stammer fra.

På bakgrunn av denne vesensforskjellen mellom sparebankstiftelser og allmennyttige stiftelser konkluderer Finanstilsynet med at det ikke vil være hensiktsmessig at det innføres flere typer stiftelser som skal være underlagt tilsyn av Finanstilsynet.