Clean tech-patenter – en ”gullgruve”?
08.03.2011
Den senere tid har det vært et betydelig fokus på patenter som gjelder teknologi for rensing av gasskraftverk. Statoil har blant annet blitt beskyldt for å hindre fremdriften i den norske regjeringens månelandingsprosjekt på Mongstad, det er i denne forbindelse fremhevet at Statoil i større grad har vært opptatt av å verne om egen teknologi.
En solid patentportefølje kan lede til store inntekter. Innen 2015 forventes vederlaget for lisens av patentrettigheter på verdensbasis å utgjøre USD 500 milliarder, noe som er en dramatisk økning sammenlignet med USD 110 milliarder i 2000.
Vi ønsker med dette å rette fokus mot de incentiver som ligger til grunn for patentsystemet og de fordeler patentbeskyttelse kan gi patenthaver – eksempelvis innenfor ren teknologi eller såkalt clean tech.
Formålet med patentsystemet – belønning for bidrag til innovasjon
Det kreves ofte store økonomiske ressurser og mye forskningsarbeid for å komme frem til ny teknologi. Formålet med patentsystemet er å motivere og stimulere til utvikling av nye løsninger. Ved at oppfinnelsen blir gjort kjent for allmennheten gjennom patentregisteret får patenthaver en tidsbegrenset enerett til å utnytte oppfinnelsen.
Det er særlig to aspekter som gjør seg gjeldende i relasjon til de tidsbegrensede eneretter. For det første oppnår patenthaver en rett til å forby andre å utnytte den patentbeskyttede teknologi. Patenthaver får med andre ord en monopolsituasjon ved at andre ikke kan utnytte oppfinnelsen i sin næringsvirksomhet.
Det andre aspektet er at patentbeskyttelsen gir en presumsjon for at patenthaver har rett til å utnytte den patenterte teknologi uhindret av andres rettigheter – en presumsjon for ”freedom to operate”.
Olje- og energisektoren har i lang tid vært preget av innovasjon og utvikling av ny teknologi for å gjennomføre ulike operasjoner raskere, sikrere og mer kostnadseffektivt enn tidligere. Statoil har blant annet fått innvilget tre patenter for renseteknologi. Statoils clean tech-patenter er med på å understreke at patentbeskyttelse er viktig ved utviklingen av ny teknologi. Patentbeskyttelsen er ment å ivareta den investering i forskning og utvikling av clean tech-løsninger som ligger bak patentene.
Clean tech-patenter som ”gullgruve” – utnyttelse og forvaltning av patentrettigheter
Forskning på og utvikling av nye metoder og anordninger for rensing av forurensende virksomhet er en naturlig følge av det økte fokus på ren energi og clean tech-løsninger. Dette danner også grunnlaget for mange nye clean tech-patenter. Det kan ligge store økonomiske verdier i et patent. En vellykket forvaltning av en patentbeskyttet oppfinnelse innenfor et etterspurt område vil kunne gjøre patentet til en ”gullgruve” for patenthaver.
Det er flere måter å forvalte patentrettigheter på. Patenthaver kan velge selv å kommersialisere oppfinnelsen, inngå avtaler om hel eller delvis overdragelse av patentrettighetene eller inngå lisensavtaler. Videre kan patenthaver også velge en mer defensiv tilnærming, ved å bruke patentbeskyttelsen til å sperre konkurrenter fra å nærme seg den patenterte teknologi.
Dersom andre ønsker å benytte tilsvarende clean tech-løsninger, må patenthaver, eksempelvis Statoil, samtykke til bruken. Dette vil mest sannsynlig betinge at patenthaver oppnår et lisensvederlag for utnyttelsen. Dersom man utvikler ny teknologi, så vil en patentbeskyttelse både kunne generere inntekter og andre økonomiske fordeler, samt gi patenthaver et vern overfor konkurrenter.
En lisensavtale kan utformes på flere måter. Den kan være eksklusiv, geografisk avgrenset, betinget av at lisenstaker bidrar til videre innovasjon og basert på at det inngås avtaler om krysslisensiering for å sikre patenthaver tilgang til lisenstakers teknologi. Ved en krysslisensiering vil patentet åpne for nye praktiske fordeler for patenthaver, i tillegg til de nevnte økonomiske fordelene.
Innenfor ren teknologi – clean tech – vil nye og innovative løsninger være etterspurt av flere årsaker, blant annet miljøvernmessige formål, hensynet til klimautviklingen, økonomisk og tidsmessig effektivitet, samt sikkerhetsmessige årsaker. Dette vil være sentrale momenter ved forhandling om og inngåelse av lisensavtaler vedrørende clean tech-løsninger.
Håndheving av patentrettigheter
En utnyttelse av den patentbeskyttede teknologi uten samtykke fra patenthaver vil innebære et patentinngrep. Et patentinngrep er ulovlig og kan få uheldige praktiske og kostnadsmessige konsekvenser for inngriperen og inngriperens samarbeidspartnere. Den tidsmessige utvikling av prosjekter kan bli forskjøvet som følge av patentinngrep, samtidig som den kostnadsmessige byrde som oppstår som følge av patentinngrepet kan bli betydelig. Dette gjelder særlig hvor det dreier seg om løsninger som berettiger omfattende lisensvederlag og/eller erstatningskrav fra patenthaver.
Dersom det finner sted et patentinngrep uten at patenthaver reagerer, så vil det både være dempende for interessen for lisensavtaler og ødeleggende for den enerett som patenthaver er gitt.
Grette har lang erfaring med patenter og bistår ofte ved opprettelse av lisensavtaler for patenter innen ulike bransjer og ved håndheving av patentrettigheter. Dersom det er ønskelig med bistand i forbindelse med avtaleutforming, avtaleinngåelse eller håndheving av patentrettigheter, har Grette et bredt og tverrfaglig miljø som står parat til å yte høyt kvalifisert bistand for å sikre at interessene ivaretas på best mulig måte.